Tugtar ola ar aon shubstaint atá ina leacht ag teocht an tseomra agus atá hidreafóbach (is é sin, ní mheascann sé le huisce) ach atá intuaslagtha i gcomhchodaigh orgánacha. Bíonn ardleibhéal carbóin agus hidrigine ann, agus fásann siad ó fhoinsí orgánacha. Is gnách a roinntear iad ina thrí ghrúpa:

Ola gluaisteáin.

Acmhainn nádúrtha an-tábhachtach atá ann, a bhaintear feidhm as olaí mar bhia, breosla, chun leictreachas a chruthú, chun teas a bhogadh, mar bhealaitheoir, i bpéintéireacht agus i bpeitriceimiceáin.